产品干燥
毫无疑问的,产品干燥是工业制程的黑箱技术,经验告诉我们,少有公司了解产品干燥的科学,他们完全倚赖制造干燥设备的专家,即使投入资金购买设备,也完全不了解操作原理。虽然他们的经验知道每种产品所需的特殊干燥方式,不幸的是,对产品干燥原理的缺乏,每年仍要损失数百万英镑的金钱。
大部分的产品都使用热空气来蒸发湿气并将之带走。但热空气的加热速度较慢,且会破坏产品。例如高热会破坏脢;酵母被热风干燥后,将无法正常发酵。
产品干燥是一门学问,湿气移动就像要有温度差才能形成热传一样,必须有蒸气压差,湿气才会移动,压差的大小,依产品制程而定。
每一种产品都有其干燥特性,温度、流经产品的风量、湿气释放率、蒸气压力差等都是影响干燥成功与否的关键因素。不幸的是,少有公司研究这些信息,导致投资错误的设备,完全依赖干燥设备制造厂来决定他们产品的干燥条件。
近年除湿机应用于产品干燥领域有增加的趋势,由于客户察觉低温干燥对于产品品质及运转成本都有正面的效果。除湿机可在不影响生产速度的情况下改善品质。在此有几个典型的产品干燥应用例。
铸造业
在此制程中,蜡模反复的浸泡在陶泥中,这些外层形成了铸模,当蜡融掉之后,可以倒入融化的金属,干空气(非常低蒸气压)比其它加热源更常用来干燥陶泥层,因为干空气不会使蜡模受热变形。使用吸湿剂除湿机,可使铸造业铸造厂的操作成本稳定,提升制造量,而不须在潮湿的月份放慢制作脚步,制程干燥时间可缩短50%。
塑料树脂干燥
所有塑料树脂都有某些程度的吸湿性。当塑料原料颗粒在挤压成型的过程中,湿气被加热并被蒸发出来。这些蒸气会使塑料结构与外表产生细缝。除湿机可将塑料原料中的湿度降低,可改善成品品质,减少浪费与增加制造速度。
糖果的包覆物
上糖衣的过程对糖果业者而言是非常重要的,它也是较难的过程。产品放在旋转筒中,将欲包覆在外的材料喷洒于旋转筒中,约一个小时,使外层具有一定厚度。制程愈长则破坏产品的机会愈高。若以巧克力为底或对温度很敏感的配方,在喷洒包覆材质的同时,可用干空气来干燥已涂布的表面,使表面冷却。若空气先经过除湿机预先干燥,热量不会加到产品表面,且表面蒸气压力差会增加。这可使制造商全年维持固定的生产速度而不需理会外气的变化。
物体再吸回湿气
几乎每一种物质中都有一些湿气存在,甚至塑料树脂尼龙等产品都可吸收其干燥重量百分之六至十的湿气。一般而言,这并不是太大的问题,但有时候湿气会造成产品尺寸的变化与互相沾黏的问题。
传统家用盐罐可说明这现象。在潮湿的天气会因吸湿而使盐黏在罐子洞口,在餐桌上这不是什么严重的问题,但对产品包装机而言,会造成很大的问题。
吸湿性产品对相对湿度的敏感度高于绝对湿度,而且高相对湿度可能出现在全年中的任何时间,事实上在冬天经常比夏天高。当产品于低温中储存或制造时,问题特别严重。
以下举一些典型工业制程预防湿气再吸回的例子。
糖果的包装
糖果通常含有麦糖与葡萄糖,这两者都是吸湿物质。当相对湿度高时,产品会吸湿气而变黏。很容易黏在高速包装机与包装材料上而使生产线中断。糖果包装区的温度与湿度控制对糖果业者而言是相当有经济效益的。此应用的标准设计条件为:于舒适温度下相对湿度35%。
半导体与制药洁净室
制造微电路时,会用到称为光阻的吸湿聚合物,用于蚀刻制成的光罩电路线条。如果吸到湿气,微电路将被切断或短接造成电路失效。
另外,在制药过程中,许多粉末是吸湿物质。湿气高时,处理困难且使存放时间缩短。为了这些因素,密闭控制相对湿度可提高生产速度与维持产品品质,典型的设计条件为20℃,相对湿度25%。
安全玻璃制作
安全玻璃夹层中的透明薄塑料片有极强的吸湿性。吸了湿气的胶片,在制程中会冒出产生水蒸气泡。密闭控制相对湿度在此制程中非常重要。此应用的标准设计条件为:于舒适温度下相对湿度25%。
空气输送
贮藏及输送系统的操作人员对高湿度的影响印象最为深刻。输送管阻塞、产品品质变差与维护次数增加是一些明显的结果。压缩空气会增加空气内水气凝结的可能性。当产品中的成分吸收湿气后,会变得较黏而积存在输送线中造成前述的结果。
为解决上述问题,吸湿剂除湿广泛用于工业中作为预先干燥空气之用。标准设计条件为任何干球温度下,相对湿度小于50%。